D. Agustín Bethencourt y Molina nació en el Puerto de la Cruz en la calle Quintana
(hoy Hotel Monopol) el 1 de Febrero de 1.758, bautizado seis días después por por el Beneficiado de la Iglesia Parroquia de Nuestra Señora de la Peña de Francia don Manuel Oramas, se le impusieron los nombres de Agustín José Pedro del Carmen domingo de Candelaria, fue su padrino don Nicolás de Molina y Briones. Perteneció a una familia de la nobleza insular, su bisabuelo D. Marcos Francisco de Bethencourt y Castro, fue brigadier, gobernador y capitán general de Venezuela en 1701-1707, y perteneció a la Orden de Alcántara, casado con Doña Luisa Inés de Llarena y Carrasco del Hoyo, hijo de ambos fue su abuelo, José Antonio de Bethencourt Castro y Llarena, casado con Dña. Ana Jaques de Mesa, e hijo de ambos fue su padre D. Agustín de Bethencourt Castro y Mesa, nació en Las Palmas de Gran canaria el 7 de Julio de 1720 Teniente Coronel de los Reales Ejércitos y Caballero de la Orden de Calatrava y miembro activo de las tertulias del Palacio de Navas que comienzan en 1765, y germen de la Real Sociedad Económica Amigos del País de La Laguna fundada en 1777, casado con Dña. Leonor de Molina y Briones, nacida en Garachico en Febrero de 1732, hija del marques de Villafuerte. De este matrimonio nacieron nueve hermanos: José, Agustín, María, Pablo, Luisa, Catalina, Pilar, Marcos, y Leonor. D. Agustín Bethencourt se educó en el ambiente culto de una familia ilustrada y acomodada, ligada a los negocios de exportación de vinos de la isla y a la incipiente industria textil, especialmente la seda. En estos primeros años, ya se puso de relieve la gran inventiva de D. Agustín y su especial afición a las artes mecánicas, habiendo perdurado algunos de sus primeros diseños, como el de un molino harinero o el de una máquina de hilar seda desarrollada en colaboración con su hermana María. En este tiempo, el Puerto de la Orotava se contaba entre los lugares mas destacados de la isla, siendo importante la actividad comercial que por vía marítima se desarrollaba, en el que habitaban numerosas e importantes familias extranjeras. En esta mitad del siglo XVIII una época de gran actividad cultural para el Puerto de la Orotava, D. Agustín y su hermano mayor D. José aparecen muy pronto vinculados a la más importante institución ilustrada de la isla, la Real Sociedad Económica de Amigos del País de La Laguna, en la que presenta algunos diseños de máquinas como las antes mencionadas para entorchar, y que se podían accionar con el pie o con la energía del viento. Terminada su formación en la isla, y vista su aptitud y predisposición para el estudio científico, así como su habilidad técnica y artística, su familia lo envía estudiar a Madrid, partiendo de la isla el día 9 de Octubre de 1.778, ya en la corte D. José de Gálvez Gallardo, marqués de La Sonora (1729-1787) consciente de la capacidad intelectual, lo ingresa en los Reales Estudios de San Isidro para que perfeccione sus estudios de aritmética, álgebra, análisis matemático, cálculo diferencial e integral, teoría de las curvas, mecánica analítica y física. Al mismo tiempo, sigue clases de dibujo en la Real Academia de San Fernando. Durante este tiempo, es becario del Ministerio de Indias. En 1.780 comienza a trabajar en el Ministerio de Indias, cuyo titular, D. José Moiño Conde de Floridablanca (1.728-1.808), lo envía a Almeden, municipio de Ciudad Real para que inspeccione el estado de las minas. En 1.783 la Sociedad Económica Amigos del País de La Laguna le nombra apoderado en Madrid, el 29 de noviembre de este mismo año don Agustín elevó por primera vez un globo aerostático en la casa de campo del Infante don Gabriel. Asistiendo el propio Rey, y los Infantes Grandes de España, ministros y otras personalidades. El globo construido por don Agustín tenía dos metros de diámetro aproximadamente y estaba realizado en tafetán barnizado. Al cabo de unos minutos, el globo desapareció entre las nubes y el monarca se quitó el sombrero en señal de satisfacción. El globo fue encontrado a unos cuarenta kilómetros de distancia, después de permanecer dos horas en el aire. En Febrero de 1.784 es elegido académico de honor de Bellas Artes, en Marzo de este mismo año D. José Moiño conde de Floridablanca lo envía a París becado para completar su formación y ampliar sus conocimientos científicos, en la Escole des Ponts et Chaussées, ya que París es considerado en esta época uno de los centros mundiales de la ciencia y la técnica, entra en contacto con figuras científicas de la talla del matemático Gaspar Monge (1764-1818) creador de la geometría descriptiva e impulsor de la Escuela Politécnica en la Francia de la Revolución. Retorna a Madrid en 1.786 y el conde de la Floridablanca le propone un nuevo proyecto, la formación de un Real Gabinete de Maquinas, dedica la mayor parte de su actividad a la búsqueda de maquinas y artefactos o construcciones dignas de figurar en el Gabinete. En 1.788 viaja a Londres para conocer la máquina de vapor, uno de los principales intereses científicos, pero allí solo le enseñan el aspecto exterior de la misma, regresa a París donde se fabrica un modelo de máquina de doble efecto con excelentes resultados. En 1.789 construye y colecciona modelos, diseños y libros, realiza estudios teóricos sobre máquinas de vapor, preocupado por todo lo relacionado con la construcción y mantenimiento de canales y esclusas, se dedica a la experimentación sobre la fuerza motriz del vapor de agua. En 1.790 la Academia de Ciencias de París publica su libro en francés “Essai sur la composition des machines” Ensayo sobre la composición de las máquinas, escrito junto al ingeniero Mexicano nacido en Campeche y viviendo en España desde niño, José Maria Lanz (1762-1837), fue un éxito de uso general en toda Europa durante más de medio siglo. En 1.791 toma el cargo de director del Real Gabinete de Maquinas. En Octubre de 1.793 es becado para ampliar estudios en Inglaterra, donde visita fábricas, estudia e inventa, iniciándose el proyecto de excavadoras, dragas y transmisiones para molinos de viento, durante su estancia contrae el misterioso matrimonio con Ana Jourdain, inglesa católica, de la que tuvo cuatro hijos y cuya legalización formalizo más tarde, en 1.797. España declara la guerra a Inglaterra y se ve forzado a retornar al país, ya de regreso participa en una expedición a Guantánamo (Cuba). Vuelve a Paris y Madrid para legalizar problemas familiares. En 1.799 es nombrado junto a otros académico, celador de estudios, colaborando en un plan de enseñanza. En 1.801 se vuelve a nombrar otra comisión con el mismo objetivo, de la que también forma parte. En Noviembre de 1.802 funda y es inaugurada, en el Palacio del Buen Retiro, que ya albergaba el Real Gabinete de Maquinas, los Estudios de Inspección General, lo que en 1803 se convertiría en la Escuela de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, de la que fue director durante su primer periodo y de la que también dio clases. En 1.806 se producen diferencias entre D. Agustín y Manuel Godoy ( Duque de Alcudia, Príncipe de Paz y Generalísimo de los Ejercitos 1.767-1.851) se ve imposibilitado para realizar proyectos e inventos mientras el Sr. Godoy despilfarra el dinero del Estado, desanimado D. Agustín solicita en 1.807 permiso para viajar a Francia, en París trata de buscar una posición estable, para cuyo fin ofrece al Gobierno una draga movida por una maquina de vapor que servía para la limpieza de puertos. La Escuela de Ingenieros de caminos, Canales y Puertos tuvo una corta existencia, se ve obligada a cerrar sus puertas por la invasión francesa, el 2 de Mayo de 1.808 el Palacio del Buen Retiro fue bombardeado por la artillería gala. En 1.808 don Agustín, viaja a Rusia en busca de una mejor ocupación, las negociaciones con el gobierno Ruso le son favorables, regresa a Paris, recoge a su familia y marchan a San Petersburgo donde establece su residencia. Es admitido en el servicio del Zar en noviembre de 1.808 con el grado de General Mayor, y destinado al Departamento de vías de Comunicación. En 1.809 se funda por decreto imperial, el Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Vías de Comunicación, de la que fue designado jefe, sus actividades en Rusia son numerosísimas, proyecta fábricas de cañones, el puerto de Kronstadt, en 1.816 recibe la misión de proyectar una fábrica de papel moneda, su montaje dura dos años, en 1.817 proyecta el picadero de Moscú, comienza la obra de la catedral de San Isaac, viaja por toda Rusia, desde Nizhini, Astrajan, Crimea, Tiflis, en 1.821 regresa a San Petersburgo y presenta un informe al Zar acerca del estado de las vías de comunicación en el país. A lo largo de toda su vida, tanto en Madrid como más tarde en París, Londres, Moscú y San Petersburgo, D. Agustín de Bethencourt recordara siempre con cariño su feliz infancia y adolescencia, su tierra, parientes y amigos, y así lo manifestara continuamente en su correspondencia con ellos. En este sentido, durante su estancia en San Petersburgo, ciudad acostumbrada a ser periódicamente visitada por exportadores de vinos canarios, mantiene frecuentes contactos con estos, quienes les facilitaban los intercambios de la correspondencia familiar y le hacían llegar cuanto precisara desde Tenerife, sobre todo barriles de ricos caldos de Malvasía y Vidueño, tanto para su consumo como para obsequiar a sus amistades. Así, en carta dirigida a su hermana Catalina en Junio de 1.820, comenta: “si la falta de salida de los vinos obliga a los mercaderes y comerciantes a enviarlos directamente aqui, esto me proporciona la obligación de escribirte y tener noticias tuyas y de todos los individuos de nuestra familia”. Muere en San Petersburgo el 14 de Julio de 1.824, en cuyo cementerio fue enterrado cerca de la tumba del célebre matemático Leonhard Euler (1707-1783). Su Ciudad natal tiene un busto de bronce en la Plaza de la Iglesia, obra del escultor orotavense Jeús María Perdigón. Fue inaugurado el 21 de enero de 1966.
(hoy Hotel Monopol) el 1 de Febrero de 1.758, bautizado seis días después por por el Beneficiado de la Iglesia Parroquia de Nuestra Señora de la Peña de Francia don Manuel Oramas, se le impusieron los nombres de Agustín José Pedro del Carmen domingo de Candelaria, fue su padrino don Nicolás de Molina y Briones. Perteneció a una familia de la nobleza insular, su bisabuelo D. Marcos Francisco de Bethencourt y Castro, fue brigadier, gobernador y capitán general de Venezuela en 1701-1707, y perteneció a la Orden de Alcántara, casado con Doña Luisa Inés de Llarena y Carrasco del Hoyo, hijo de ambos fue su abuelo, José Antonio de Bethencourt Castro y Llarena, casado con Dña. Ana Jaques de Mesa, e hijo de ambos fue su padre D. Agustín de Bethencourt Castro y Mesa, nació en Las Palmas de Gran canaria el 7 de Julio de 1720 Teniente Coronel de los Reales Ejércitos y Caballero de la Orden de Calatrava y miembro activo de las tertulias del Palacio de Navas que comienzan en 1765, y germen de la Real Sociedad Económica Amigos del País de La Laguna fundada en 1777, casado con Dña. Leonor de Molina y Briones, nacida en Garachico en Febrero de 1732, hija del marques de Villafuerte. De este matrimonio nacieron nueve hermanos: José, Agustín, María, Pablo, Luisa, Catalina, Pilar, Marcos, y Leonor. D. Agustín Bethencourt se educó en el ambiente culto de una familia ilustrada y acomodada, ligada a los negocios de exportación de vinos de la isla y a la incipiente industria textil, especialmente la seda. En estos primeros años, ya se puso de relieve la gran inventiva de D. Agustín y su especial afición a las artes mecánicas, habiendo perdurado algunos de sus primeros diseños, como el de un molino harinero o el de una máquina de hilar seda desarrollada en colaboración con su hermana María. En este tiempo, el Puerto de la Orotava se contaba entre los lugares mas destacados de la isla, siendo importante la actividad comercial que por vía marítima se desarrollaba, en el que habitaban numerosas e importantes familias extranjeras. En esta mitad del siglo XVIII una época de gran actividad cultural para el Puerto de la Orotava, D. Agustín y su hermano mayor D. José aparecen muy pronto vinculados a la más importante institución ilustrada de la isla, la Real Sociedad Económica de Amigos del País de La Laguna, en la que presenta algunos diseños de máquinas como las antes mencionadas para entorchar, y que se podían accionar con el pie o con la energía del viento. Terminada su formación en la isla, y vista su aptitud y predisposición para el estudio científico, así como su habilidad técnica y artística, su familia lo envía estudiar a Madrid, partiendo de la isla el día 9 de Octubre de 1.778, ya en la corte D. José de Gálvez Gallardo, marqués de La Sonora (1729-1787) consciente de la capacidad intelectual, lo ingresa en los Reales Estudios de San Isidro para que perfeccione sus estudios de aritmética, álgebra, análisis matemático, cálculo diferencial e integral, teoría de las curvas, mecánica analítica y física. Al mismo tiempo, sigue clases de dibujo en la Real Academia de San Fernando. Durante este tiempo, es becario del Ministerio de Indias. En 1.780 comienza a trabajar en el Ministerio de Indias, cuyo titular, D. José Moiño Conde de Floridablanca (1.728-1.808), lo envía a Almeden, municipio de Ciudad Real para que inspeccione el estado de las minas. En 1.783 la Sociedad Económica Amigos del País de La Laguna le nombra apoderado en Madrid, el 29 de noviembre de este mismo año don Agustín elevó por primera vez un globo aerostático en la casa de campo del Infante don Gabriel. Asistiendo el propio Rey, y los Infantes Grandes de España, ministros y otras personalidades. El globo construido por don Agustín tenía dos metros de diámetro aproximadamente y estaba realizado en tafetán barnizado. Al cabo de unos minutos, el globo desapareció entre las nubes y el monarca se quitó el sombrero en señal de satisfacción. El globo fue encontrado a unos cuarenta kilómetros de distancia, después de permanecer dos horas en el aire. En Febrero de 1.784 es elegido académico de honor de Bellas Artes, en Marzo de este mismo año D. José Moiño conde de Floridablanca lo envía a París becado para completar su formación y ampliar sus conocimientos científicos, en la Escole des Ponts et Chaussées, ya que París es considerado en esta época uno de los centros mundiales de la ciencia y la técnica, entra en contacto con figuras científicas de la talla del matemático Gaspar Monge (1764-1818) creador de la geometría descriptiva e impulsor de la Escuela Politécnica en la Francia de la Revolución. Retorna a Madrid en 1.786 y el conde de la Floridablanca le propone un nuevo proyecto, la formación de un Real Gabinete de Maquinas, dedica la mayor parte de su actividad a la búsqueda de maquinas y artefactos o construcciones dignas de figurar en el Gabinete. En 1.788 viaja a Londres para conocer la máquina de vapor, uno de los principales intereses científicos, pero allí solo le enseñan el aspecto exterior de la misma, regresa a París donde se fabrica un modelo de máquina de doble efecto con excelentes resultados. En 1.789 construye y colecciona modelos, diseños y libros, realiza estudios teóricos sobre máquinas de vapor, preocupado por todo lo relacionado con la construcción y mantenimiento de canales y esclusas, se dedica a la experimentación sobre la fuerza motriz del vapor de agua. En 1.790 la Academia de Ciencias de París publica su libro en francés “Essai sur la composition des machines” Ensayo sobre la composición de las máquinas, escrito junto al ingeniero Mexicano nacido en Campeche y viviendo en España desde niño, José Maria Lanz (1762-1837), fue un éxito de uso general en toda Europa durante más de medio siglo. En 1.791 toma el cargo de director del Real Gabinete de Maquinas. En Octubre de 1.793 es becado para ampliar estudios en Inglaterra, donde visita fábricas, estudia e inventa, iniciándose el proyecto de excavadoras, dragas y transmisiones para molinos de viento, durante su estancia contrae el misterioso matrimonio con Ana Jourdain, inglesa católica, de la que tuvo cuatro hijos y cuya legalización formalizo más tarde, en 1.797. España declara la guerra a Inglaterra y se ve forzado a retornar al país, ya de regreso participa en una expedición a Guantánamo (Cuba). Vuelve a Paris y Madrid para legalizar problemas familiares. En 1.799 es nombrado junto a otros académico, celador de estudios, colaborando en un plan de enseñanza. En 1.801 se vuelve a nombrar otra comisión con el mismo objetivo, de la que también forma parte. En Noviembre de 1.802 funda y es inaugurada, en el Palacio del Buen Retiro, que ya albergaba el Real Gabinete de Maquinas, los Estudios de Inspección General, lo que en 1803 se convertiría en la Escuela de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, de la que fue director durante su primer periodo y de la que también dio clases. En 1.806 se producen diferencias entre D. Agustín y Manuel Godoy ( Duque de Alcudia, Príncipe de Paz y Generalísimo de los Ejercitos 1.767-1.851) se ve imposibilitado para realizar proyectos e inventos mientras el Sr. Godoy despilfarra el dinero del Estado, desanimado D. Agustín solicita en 1.807 permiso para viajar a Francia, en París trata de buscar una posición estable, para cuyo fin ofrece al Gobierno una draga movida por una maquina de vapor que servía para la limpieza de puertos. La Escuela de Ingenieros de caminos, Canales y Puertos tuvo una corta existencia, se ve obligada a cerrar sus puertas por la invasión francesa, el 2 de Mayo de 1.808 el Palacio del Buen Retiro fue bombardeado por la artillería gala. En 1.808 don Agustín, viaja a Rusia en busca de una mejor ocupación, las negociaciones con el gobierno Ruso le son favorables, regresa a Paris, recoge a su familia y marchan a San Petersburgo donde establece su residencia. Es admitido en el servicio del Zar en noviembre de 1.808 con el grado de General Mayor, y destinado al Departamento de vías de Comunicación. En 1.809 se funda por decreto imperial, el Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Vías de Comunicación, de la que fue designado jefe, sus actividades en Rusia son numerosísimas, proyecta fábricas de cañones, el puerto de Kronstadt, en 1.816 recibe la misión de proyectar una fábrica de papel moneda, su montaje dura dos años, en 1.817 proyecta el picadero de Moscú, comienza la obra de la catedral de San Isaac, viaja por toda Rusia, desde Nizhini, Astrajan, Crimea, Tiflis, en 1.821 regresa a San Petersburgo y presenta un informe al Zar acerca del estado de las vías de comunicación en el país. A lo largo de toda su vida, tanto en Madrid como más tarde en París, Londres, Moscú y San Petersburgo, D. Agustín de Bethencourt recordara siempre con cariño su feliz infancia y adolescencia, su tierra, parientes y amigos, y así lo manifestara continuamente en su correspondencia con ellos. En este sentido, durante su estancia en San Petersburgo, ciudad acostumbrada a ser periódicamente visitada por exportadores de vinos canarios, mantiene frecuentes contactos con estos, quienes les facilitaban los intercambios de la correspondencia familiar y le hacían llegar cuanto precisara desde Tenerife, sobre todo barriles de ricos caldos de Malvasía y Vidueño, tanto para su consumo como para obsequiar a sus amistades. Así, en carta dirigida a su hermana Catalina en Junio de 1.820, comenta: “si la falta de salida de los vinos obliga a los mercaderes y comerciantes a enviarlos directamente aqui, esto me proporciona la obligación de escribirte y tener noticias tuyas y de todos los individuos de nuestra familia”.
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